Copiii care cresc alături de animale învață lecții pe care nicio carte nu le poate preda

Când natura devine cea mai bună sală de clasă

Mulți dintre copiii generației mele (generația anilor `80) și-au petrecut vacanțele de vară la țară, la bunici. ”La țară” a reprezentat locul celor mai importante conexiuni: descoperirea animalelor din gospodărie, îngrijirea acestora, observarea ritmului vieții la un nivel care nu ar putea fi reprodus ”la oraș”. Poate că și tu îți mai amintești prima dată când ai descoperit un cuib de păsări într-un copac, când ai urmărit un melc după ploaie sau ai mângâiat un puiuț de câine/pisică?

Pentru mulți dintre noi, aceste momente au fost primele lecții despre grijă, răbdare și respect pentru viață. Fără să ne dăm seama, animalele ne-au învățat încă din copilărie să privim lumea și prin ochii altor ființe.

Astăzi, când copiii petrec tot mai mult timp în fața ecranelor și tot mai puțin în natură, specialiștii atrag atenția asupra pe cât de banal, pe atât de important: interacțiunea cu animalele poate contribui la dezvoltarea empatiei, a responsabilității și a inteligenței emoționale.

Fie că este vorba despre un câine care este acolo, lângă ei, în fiecare dimineață când deschid ochii și care îi întâmpină zilnic când se întorc acasă de la școală, o pisică ce adoarme liniștită în brațele lor sau o pasăre care își construiește cuibul într-un copac din grădina blocului, fiecare întâlnire cu un animal poate deveni o oportunitate de învățare.

Poate că tocmai de aceea multe dintre cele mai vii amintiri din copilărie nu au loc între pereții unei săli de clasă, ci afară, în natură, acolo unde curiozitatea se întâlnește cu viața în toate formele ei.

De ce animalele îi ajută pe copii să devină mai empatici

Empatia nu se dezvoltă doar din ceea ce le spunem copiilor, ci mai ales din ceea ce ei trăiesc și observă. Atunci când un copil urmărește o pasăre care își hrănește puii, o cățea care își protejează puii sau o pisică ce își îngrijește cu răbdare puiuții, începe să înțeleagă că și animalele au nevoi, instincte și moduri proprii de a-și exprima grija.

Animalele nu comunică prin cuvinte, însă comportamentul lor transmite mesaje pe care copiii le înțeleg surprinzător de bine. Ei observă că și alte ființe simt foamea, caută adăpost, își protejează familia sau au nevoie de liniște și siguranță. Aceste observații îi ajută pe cei mici să înțeleagă faptul că lumea nu se învârte doar în jurul propriei persoane. Învață să fie atenți la nevoile celor din jur, să manifeste compasiune și să respecte toate formele de viață.

Uneori, cele mai importante lecții apar atunci când nu le căutăm

De cele mai multe ori, cele mai frumoase experiențe din copilărie nu sunt planificate. Imaginează-ți un copil care descoperă întâmplător un cuib de păsări într-un șopron sau într-un copac din grădina bunicilor. La început este fascinat de ouăle mici și abia așteaptă să apară puii. Curiozitatea îl determină să afle mai multe despre modul în care păsările își construiesc cuiburile, își protejează ouăle și își cresc puii.

Fără să participe la o lecție de biologie, copilul descoperă câtă muncă și câtă responsabilitate presupune supraviețuirea în natură. Înțelege că fiecare animal are propriile provocări și că viața sălbatică este mult mai complexă decât pare la prima vedere.

Astfel de experiențe rămân adesea întipărite în memorie pentru tot restul vieții și nu pentru că cineva le-a predat, ci pentru că au fost trăite.

Iată cum natura îi învață pe copii să observe, nu doar să privească

Traversăm o perioadă în care tehnologia ocupă tot mai mult timp din viața copiilor, dar natura continuă să ofere oportunități de învățare pe care niciun ecran nu le poate înlocui.

O simplă plimbare prin pădure, observarea unei veverițe, a unui fluture sau a unui arici pot trezi întrebări, pot stimula curiozitatea și îi pot încuraja pe copii să descopere lumea din jurul lor.

Mai important decât răspunsurile este însă faptul că ei învață să observe cu atenție. Să aibă răbdare. Să respecte spațiul animalelor și să înțeleagă că oamenii sunt doar o parte dintr-un ecosistem mult mai complex.

Această conexiune cu natura îi poate ajuta să devină adulți mai responsabili și mai implicați în protejarea mediului înconjurător.

Dar cum facem să cultivăm dragostea copiilor pentru animale?

Nu este nevoie de experiențe spectaculoase pentru ca un copil să dezvolte o relație frumoasă cu animalele. Uneori, este suficient să petrecem mai mult timp împreună în natură, să observăm păsările, insectele și alte animale sălbatice fără a le deranja, să implicăm copiii în îngrijirea responsabilă a unui animal de companie, să încurajăm întrebările și curiozitatea despre lumea vie, să citim împreună cărți despre animale și biodiversitate, să le explicăm de ce fiecare specie are un rol important în natură.

Aceste experiențe îi ajută pe copii să înțeleagă că respectul față de animale merge mână în mână cu respectul față de oameni și față de mediul în care trăim.

***

Sunt convinsă că animalele nu îi învață pe copii doar cum funcționează natura, ci îi învață să fie mai atenți, mai răbdători, mai responsabili și mai empatici. De fapt, nu sunt convinsă, ci știu, căci am experimentat asta pe propria persoană.

Într-o lume în care empatia pare uneori tot mai greu de cultivat, știu că una dintre cele mai frumoase investiții pe care le putem face în viitorul copiilor este să le oferim ocazia de a descoperi natura și de a construi o relație autentică cu animalele.

O veste încurajatoare pentru educația din România

În România, se acordă tot mai multă atenție rolului pe care animalele îl pot avea în dezvoltarea copiilor. Începând cu anul școlar viitor, școlile vor putea include în oferta educațională disciplina opțională „Ora cu și pentru animale”, destinată elevilor din clasele a V-a și a VI-a. Programa, aprobată la nivel național, își propune să îi ajute pe copii să înțeleagă mai bine nevoile animalelor, să le respecte și să învețe ce înseamnă îngrijirea responsabilă, adopția, prevenirea abandonului și protejarea tuturor formelor de viață.

Mai mult decât o disciplină despre animale, acest opțional urmărește dezvoltarea unor valori esențiale, precum empatia, responsabilitatea și respectul față de ceilalți. De altfel, chiar autorii programei subliniază că „un copil empatic și responsabil cu animalele va fi un copil empatic și responsabil în relația cu semenii săi”, idee care reflectă perfect mesajul cercetărilor privind relația dintre copii și animale.

După primul an în care disciplina a fost testată în școlile din județul Ilfov, feedbackul a fost încurajator. Datele prezentate de inițiatori arată că mulți elevi au declarat că au devenit mai atenți la nevoile ființelor vulnerabile, au colaborat mai bine cu colegii și au fost mai dispuși să îi ajute pe cei din jur.

***

Aceste rânduri au fost inspirate și de materialul „Cultivating Lifelong Compassion in Children: How Animal Interactions Promote Empathy”, semnat de Jennifer Brown și publicat de Human Animal Interaction (HAI).